アイスホッケー女子のミラノ・コルティナ冬季五輪最終予選（６～９日、ネピアアイスアリーナ）に出場する日本代表「スマイルジャパン」のうち、北欧で活動する海外組のＤＦ人里亜矢可（３０、リンシェーピング）とＦＷ志賀紅音（２３、ルレオ）が２９日、苫小牧市内のグランドホテルニュー王子で記者会見に応じた。

　 　２人はスウェーデンリーグの名門でそれぞれ主力を務めており、苫小牧で２３日から行われている事前合宿に今週から合流。人里は「今までやってきたことをぶつけられるようにしたい」と大一番への意気込みを語った。

　 　同じ所属先の妹で代表入りが期待されたＦＷの床秦留可（２７）は昨年１０月、一緒に出場した試合で右膝を故障し、最終予選を欠場。予想外の出来事から「ミラノにつなげたいとより強く思った」と振り返った。

　 　昨年１２月に行われた欧州遠征以来約２カ月ぶりの代表合流となった志賀は「久しぶりにみんなとプレーするのは楽しみ。気持ちが高まっている」と語った。一昨季は北米、今季は北欧でシューターとしてのホッケースタイルを究め続けており、「五輪は４年に１度の特別な大会。絶対に出場権を獲得したい」と闘志を燃やしていた。

　 　スマイルジャパン事前合宿は五輪最終予選の会場となるネピアアイスアリーナで来月４日まで非公開で行われており、６日から最終予選本番に臨む。世界ランキング７位の日本、１２位の中国、１３位フランス、２０位ポーランドが総当たり戦を行い、１位が五輪切符を獲得する。