白老町は、町内で運行しているバスの現状と２０２１年度の改正内容に関する住民説明会を２６日から町内各所で始めた。来年度の運行体制の見直しについて、地域循環バス「元気号」を現行３台から２台に減らし、予約制のデマンドバスの運行区域を拡大する方向性を示した。

　 　町は今年度、地域公共交通の強化策でデマンドバスを１台から４台へ増やしたほか、ＪＲ白老駅周辺などを走る観光向けの交流促進バス２台を７月の民族共生象徴空間（ウポポイ）開業に合わせて導入。元気号を加え、計９台体制でバスを運行している。

　 　町は、運行の現状と来年度の改正案を町民に伝える説明会を２６日から１１月２日にかけて、町内９カ所で開催する計画を立て、初日は北吉原本町生活館と社台生活館で開いた。

　 　来年度の改正で元気号に関しては、車両を２台に減らし、デマンドバスとの運行区域の重複を解消。元気号のみ走る区域では、１日当たりの運行便数を増やすとした。デマンドバスは便数を増やすほか、高齢化率の高い地域などへ運行区域を広げる方針を示した。

　 　さらに元気号、デマンドバス、交流促進バスの乗り換えを円滑にするため、乗り継ぎ拠点を設定。利用者の料金負担の軽減を図るため、「１日乗車券」や「乗り継ぎ券」「定期券」の発行を検討するとした。

　 　説明会は２７日に萩野公民館と萩野生活館で開催。２８日は北吉原ふれあいプラザ（午前）と萩の里会館（午後）、２９日は虎杖浜生活館（午前）と竹浦コミセン（午後）、１１月２日は町総合保健福祉センター（午前）で開く。開始時間は午前が９時半、午後が２時。