苫小牧市内の少年野球チームに所属する投手上原優馬（泉野小６年）＝泉野イーグルス＝、内野手横谷翔人（拓勇小６年）＝拓勇ファイターズ＝が、２７日に東京都の明治神宮野球場などで開幕するＮＰＢ（日本野球機構）１２球団ジュニアトーナメント・コナミカップ２０２２の北海道日本ハムファイターズジュニアに選出された。共に秀でた才能を評価され、小学生憧れの大舞台に立つ。

　 　プロ野球各チームえりすぐりの、将来有望株が集う一戦。２９日を最終日とする３日間で３ブロックに分かれた予選トーナメントや、成績上位４チームによる決勝トーナメントを繰り広げる。

　 　２０１１年以来１１年ぶりの頂点を目指すファイターズジュニアは、道内３００人以上の応募者の中から２度の選考会を経て精鋭１６人を選出した。

　 　上原は身長１７０センチの長身から球速１２０キロ近い直球を繰り出す豪腕。今季２度の柵越え本塁打を放つなど強打も売りだが、「選ばれるとは思ってなかった。ほっとした」とはにかんだ。

　 　「低学年のときからよくボールを飛ばしていたし、走攻守すべてでレベルが違った」と言うのは泉野の桑村直樹監督。主将となった今年はプレーで同期や下級生を力強くけん引し、６月の南北海道大会出場に導くなどした。

　 　ファイターズジュニアでの背番号は１１。米大リーグで活躍するダルビッシュ有（パドレス）、大谷翔平（エンゼルス）と日本ハムで歴代エースが背負った特別な番号だ。上原は「責任を持って投げたい。どんなピンチになっても、無失点に抑える」と闘志を燃やす。

　 　拓勇の横谷は走攻守三拍子そろった万能選手。ファイターズジュニアメンバーで最速の５０メートル７秒の快足はもちろん、守備範囲の広さとグラブさばきも一級品だ。選考会では「持てる全力を出せた」と自信を持ってアピールできたという。

　 　夢舞台に立つイメージは低学年のときからできていた。兄の塁（青翔中３年）＝苫小牧リトルシニア所属＝は２０１９年のファイターズジュニア戦士。当時は札幌ドーム開催で、観戦に足を運び「次は自分が」と研さんに励んできた。

　 　「とにかく一生懸命で手を抜かない。実力があっても飾ったり自慢することのない、優しい人柄」と拓勇の山村寛文監督は評する。今季は市内の主要３大会で優勝、夏の全道少年大会では４年ぶりの３位入賞も果たした。そんな強豪チームの中心にいたのは主将を務めた横谷だった。

　 　次はファイターズジュニアを勝利に導く。背番号は２。「投手を助ける守りと、チャンスメークするバッティングがしたい」と意気込んだ。