セ・リーグ2位の中日で、2年目の田中幹也内野手(23)が奮闘している。右肩負傷から復帰した今季、二塁の定位置をつかむと、俊足を生かした広い守備範囲で好守を何度も披露。守り勝つ野球を掲げる立浪和義監督は、「センター寄りの難しい打球を結構アウトにしてくれている」と信頼を寄せる。
亜大からドラフト6位で昨季入団した身長166センチの小兵。正津英志スカウトは球団OBの井端弘和さんを引き合いに、「目立たないけどチームに欠かせないタイプの選手」と語る。昨年はオープン戦で活躍し、開幕スタメンが有力視されていたが、3月後半に右肩を脱臼。手術を受け、1年目を棒に振った。
リハビリに励む間、同期の村松開人、福永裕基両内野手が多くの出場機会を与えられ、悔しい思いを抱いた。「一緒にやりながら競争して、勝ちたい思いが強まった」。1軍戦をテレビ観戦し、相手投手の投球に合わせてバットを振るなど、できる準備をしてきた。
ここまで打率は2割5分だが、進塁打を打ったり、犠打を決めたり、2番打者として数字以上の働きぶり。昨年から大いに期待してきた立浪監督は「技術を持っている。元気だったらそれなりにできる」と評する。
大学時代に難病の潰瘍性大腸炎を患ったため、休養日を設けられることもあり、今季は100試合以上の出場が目標。「プロ野球は体力勝負。(首脳陣は)そういうところも考えてくれている。だからこそ結果を残したい。出るからには全力でいく」と心に決めている。(記録は22日現在)