苫小牧市内初のクラフトビール醸造所「北海道ブルワリー」（錦町２）で、クラフトビールの生産が始まった。苫小牧市や厚真町で取れたヤチヤナギを原料に、苫小牧市の水道水で仕込んでおり、２７日から隣接する飲食店で販売。同ブルワリーの製造責任者でヘッドブルワーの高橋浩一さん（５７）は「いずれは海外に輸出も」と苫小牧産ビールのデビューに期待を膨らませている。

　 　市内の経営者らが地元産のビールで地域を活気づけようと、２０２２年に設立した会社北海道ブルワリー（高橋憲司社長）の取り組み。醸造所は鉄骨造り平屋建て１００平方メートル弱。２３年に新設したが、酒類製造免許の取得に時間を要し、生産の開始が遅れていた。９月２７日付で免許が下り、１０月１８日に初の仕込みがスタート。醸造所内は香り付け用の発酵したヤチヤナギの、酸っぱさを感じさせる香りが広がる。

　 　自社ブランド「カムイゲイル」シリーズを含め、クラフトビール２種類を醸造しており、麦汁の搾り出しから行っている。「カムイゲイル」は香り付けで通常ホップを使うところ、ヤチヤナギで個性豊かに仕上げるのが特徴。発酵と熟成の段階では毎日、高橋ヘッドブルワーが状態を確認。４５０～５００リットル程度ずつ造り、２７日から併設する店舗で提供する。

　 　初日に登場するのは、小麦ビール・バイツェンの「カムイゲイル　レタラ」。これまでは江別市のクラフトビール醸造「ＳＯＣブルーイング」に委託生産していたが、初の自社醸造となる。また、ホップを多く使った「仮称・苫小牧ＩＰＡ（インディアペールエール）」も熟成中で、１２月上旬にも提供を始める。いずれも４００ミリリットルを１１００～１２００円で販売する予定だ。

　 　その後も新たな味のクラフトビール造りに挑み、「苫小牧産」が品切れにならないようにする方針。消費者の反応を見極めて常時販売する定番商品を決め、缶や樽に詰めて札幌市や海外への出荷も視野に入れる。高橋ヘッドブルワーは「地元のものを生かしたり、知らないものを発掘したりして、ビールを造っていきたい。地域にあるシロヨモギみたいなものも使えれば」と展望している。