経済産業省が２０１６年度に北海道苫小牧沖でスタートする二酸化炭素（ＣＯ２）を回収、地下貯留する技術「ＣＣＳ」の実証実験関連施設の工事が苫小牧市真砂町の基地内で着々と進んでいる。１６日、実験をバックアップする地元組織・苫小牧ＣＣＳ促進協議会（会長・岩倉博文苫小牧市長）に、ＣＯ２を海底下に送り込む井戸「圧入井（あつにゅうせい）」の掘削現場が公開された。

　経産省から施設整備を請け負う日本ＣＣＳ調査（東京）によると、井戸は２本でまず海底下２４００～３０００メートルの「滝ノ上層」、次に１１００～１２００メートルの「萌別層」に向けた傾斜井を掘る。掘削する長さはそれぞれ５８００メートル、３５００メートルに上る。

　基地内に、圧入井を掘る装置を設置。１０月下旬から２４時間体制で、滝ノ上層に向けた井戸を掘削している。

　高さ６０メートルの掘削装置は石油資源開発が苫小牧市植苗で天然ガス採掘に使っていた国内最大級の設備。先端にビット（削岩歯）を付けた鉄管を、水を噴射させながら強力なモーターで回転させて掘り進めている。掘りくずは水の圧力で、地上まで送り出している。

　この作業を委託されている石油資源開発によると、掘削日数は１２４日間で、１６日に５９日目を迎えた。目標５８００メートルに対し現時点で４０００メートル地点に達し、来年２月中旬に掘り終わる見通し。その後、３～６月にかけて２本目を掘る。

　１６日は、協議会メンバーの地元企業関係者ら約２０人がバスの中から現場を見学。地下に封じ込めたＣＯ２が漏れ出す危険性について、担当者は「貯留層上部を覆う遮へい層が、ＣＯ２が漏れ出さないようふたの役割を果たしている」と説明していた。

　傾斜した長い井戸にパイプを通す方法に関する質問には「鉄道レールをイメージしてほしい。実際は３０メートルで３度ぐらいしか曲がらない」と答えていた。

　敷地内では、隣接する出光興産北海道製油所からパイプラインで実験用に提供を受ける排ガスをＣＯ２とそれ以外に分ける分離、回収基地も整備中。このほど基礎工事が完了し、管理棟の外観もお目見えした。完成後はそこから苫小牧沖合に延びる圧入井を経て、ＣＯ２を萌別層と滝ノ上層の２カ所に送り込んで貯蔵する。

　各施設は１５年度内に完成させ、１６年度から１８年度までの３年間で３０万トン以上を封じ込める計画。関連施設の工事の進捗（しんちょく）はほぼ計画通りだ。

　このほか、日本ＣＣＳ調査は既存の観測用井戸で地中温度、などの調査を来年２月１日から始めていることにしている。