苫小牧市内でテレビゲーム「マリオブラザーズ」に登場する主人公、マリオが出没中だ。天気の良い日の午後、市内をマリオに仮装した男性が、自慢の愛車「Ｘカート」を走らせており、市民の間でひそかに注目を集めている。

　マリオに扮（ふん）しているのは、市内在住の重機運転手の佐々木さん（５２）。もともとはバイク乗りで、今年５月に空知管内長沼町でマリオゲームの登場人物に扮した札幌のメンバーに遭遇。「３日寝てもマリオ熱が冷めなかった」（佐々木さん）ことから、５０ＣＣの愛車を購入し、５月３０日から市内を走行しているという。

　ひげや、帽子などに付いているＭのマークは家族の手作り。家族の協力はありつつも、マリオのいでたちで帰宅できないため、港周辺の会社で着替えてから出発している。

　出没は、天気の良い日の午後１～３時ごろ、雨雲や風向きなどを見ながら気の赴くままに市内を走行。「助手席から携帯を向けられたり、子供が手を振ってくれたりしますね」と反応は上々のようで、「イライラしたり、落ち込んだりする生活の中で、自分を見て、プッと笑ってもらえたら」と陽気な笑顔で話している。