恵庭市の観光入り込み客は２０１５年度、２年連続で過去最高を更新し、１３５万４７３０人を記録した。札幌圏からの「安・近・短」が人気のようで、道と川の駅・花ロードえにわをはじめ、各施設は増加または堅調で推移。インバウンド（訪日外国人旅行者）の誘客を目指す動きもあり、市花と緑・観光課は「継続した情報発信で恵庭の知名度は確実にアップしている」と強調している。

　市が同駅やえこりん村、ゴルフ場、公園など、観光に関連した市内１８施設の観光入り込み客数をまとめた。民間施設も含むため個別の入り込み数は非公表で、計算式などで算出するため実数とは異なる。例えば花ロードえにわの入館者数は、実数で年間１００万人を超えているが、入り込み調査では８０万人台で計算している。

　入り込み客は３年連続の増加で、前年度の１３３万２５６１人と比べて２万２１６９人、１・７％増えた。このうち道内客が約８３％を占める１１２万８１３２人で、前年度比１万２７４８人、１・１％増えた。残り約１７％の道外客も２２万６５９８人で、同９４２１人、４・３％増えた。宿泊施設に乏しい恵庭の事情を反映するように、日帰り客は９９％以上の１３４万８７００人だった。

　恵庭の観光は長らく他自治体と比べて遅れているイメージがあったが、０６年に同駅とテーマパーク・えこりん村が、０７年に農産物直売所・花野菜（かのな）がそれぞれオープンしたことに伴い、入り込み数が一気に増えた。０５年度の約４１万人に対し、０６年度は約９６万人と倍増し、０７年度以降は１２０万人以上と堅調に推移。０９年度に初めて１３０万人台に乗り、前年度は０９年度以来５年ぶりに過去最高を更新したばかりだった。

　中でも札幌圏を中心に多くの買い物客が訪れる同駅や花野菜がけん引役となっており、同課は「（入り込み客が）花ロードえにわは１４年度の約８５万３８００人から、１５年度は約８８万９９００人と３万人以上増えた」と分析。毎年６月に同駅で開く一大イベント「花とくらし展」が悪天候にたたられ、入場客が前年度を下回る中での数字に「（札幌圏で）継続してＰＲしてきた効果」と胸を張る。

　また昨年は５月、９月の大型連休が好天に恵まれ、同課は「公園やゴルフ場の屋外観光施設も微増した」と説明。酪農体験施設では団体客や道外客の受け入れを増やしている他、ルルマップ自然公園ふれらんどは冬季営業２年目で、インバウンド（訪日外国人旅行者）の誘客に力を入れるなど、目新しい取り組みも目立つように。今年度は観光振興計画（２０１６～２５年度）も始まり、今回の調査結果を弾みにさらなる観光振興につなげる考えだ。