苫小牧市内のアームレスリングチーム、パンプアップ塾の星山一範塾長（４７）がこのほど、東京都内で開催された第２５回全日本マスターズアームレスリング選手権大会・４０歳以上のマスターズ男子レフトハンド７０キロ級で初優勝を飾った。２０１５年に４位、昨年３位と少しずつ上り、悲願だった「日本一」の称号を手にした鉄腕。「念願だった全国制覇を達成できてよかったです」と素直に喜びを語った。また田口浩生（５４）が５０歳以上のグランドマスターズ男子の８０キロ超級（無差別）のレフトハンドで準優勝を果たした。

　地方で開催された主要大会の成績や主催者推薦で選ばれた延べ１２０人の強者が集結。カテゴリー、年代別に敗者復活戦を含むトーナメントを繰り広げた。マスターズ男子レフトハンド７０キロ級では１１人が競った。２回戦から登場の星山は初戦から先手を取って優位に試合を運び、危なげなく決勝に進出。２戦先勝方式の決勝は、昨年優勝の浦上洋一郎（４１）＝京都＝と対戦。負けなしで決勝に進み、１勝のアドバンテージを持つ星山は、１本目をひもで双方の手を縛って行うストラップ戦を落としたが、続く２本目を物にして勝利。細かいフォームの修正や動画で昨年出場していた選手を徹底的に研究、分析したほか、他の大会の出場を見送り、この大会だけに絞ってきた。「良い形で相手の拳を握ることができ、スタートに集中できた。握った瞬間に『いける』手ごたえがあった」と言う。

　そして、これまでとは違った感覚すら覚えた。３位になった前回大会は歴代２連覇の選手を撃破し、「満足していた」部分があったが、今年に関してはどこか満足していない自分の姿がある。全日本マスターズでの２連覇はもちろん、国を超えて戦いたいという気持ちも湧いてきた。「まだまだできる。できるなら世界大会に挑戦してみたいね」。まだ見ぬ景色、さらなる高みが自らの成長を後押しする。

　一方のグランドマスターズ男子レフトハンド８０キロ級の田口は、１回戦でいきなり敗れたが、敗者復活を経て決勝まで進んだ。決勝では吉田徹（５４）＝福岡＝に敗れたが、全国で表彰台に上った。

　ただ、得意とするライトハンドでは入賞に一歩届かず４位。「うれしいと言えばうれしいが、自分は右の選手。本音を言えば、左の２位ではなく、右の３位を狙っていた。トレーニングで追い込んできたつもりだったけれど、まだまだなんだなと痛感した」と悔しさものぞかせる。

　忘れ物はまた来年へ持ち越しとなり、「また東京に行って、一つでも右の順位を上げたい」と１年後のリベンジを誓う。