ハンドル部分にあるペダルを腕の力でこぐ自転車「ハンドバイク」に乗り、日本縦断中のシンガーソングライター森圭一郎さん（３７）＝東京＝が１３日、ゴールの札幌市に向かう途中で苫小牧市に訪れた。障害がある人も、無い人にとっても住みよい社会を目指す心のバリアフリー運動「ラブ・ハンド・プロジェクト」を全国各地で伝えようと、４月に鹿児島市をスタート、１５日にゴールインする予定だ。「たくさんの人に出会い、応援してもらった。これからもバリアフリーの大切さを伝えていきたい」と張り切っている。

　１６歳の時、オートバイを運転中に事故に遭い、車いす生活となった。事故後、深く思い悩み、ふさぎ込むことも多かったが、折れそうになった心を大好きな音楽が支えた。１９歳で初めて曲を自作し、やがてプロの歌手に。現在はＣＤでの作品発表やコンサート活動の他、ＮＨＫの子供向け人気テレビ番組「ストレッチマン」のストレッチマンパープルとして活躍中だ。

　森さんが音楽と共に取り組んでいるのが、バリアフリーの大切さを伝える運動。車いすで生活しているからこそ気付く社会の問題を解消しようと、昨年夏、「ラブ・ハンド・プロジェクト」の活動をスタートさせた。「街中で段差があった際、車いすでは上れない。支えてほしいと思っても、なかなか言い出せない車いす利用者も多い。その状況を解消したかったんです」と森さん。バリアフリー運動をアピールするため、ハンドバイクによる全国縦断の旅を思い立ったという。

　車や自転車の伴走者２人と共に、鹿児島市を４月６日にスタート。３日後の同９日、鹿児島県内で下り坂を走行中、あまりの加速に転倒し、全身打撲や脳内出血のけがを負った。入院、療養を経て５月中旬に旅を再開したが、「当初はハンドバイクに乗るのが怖くて。１週間ぐらい、ゆっくりとしか走れませんでした」と振り返る。そのつらさも乗り越え、九州、本州を縦断。今月１２日に北海道入りし、函館市から渡島や胆振の噴火湾沿いを走行し、１３日に苫小牧に入った。

　北海道について「風が心地よく、景色もきれい。最高ですね」。苫小牧入りの前、白老町の砂浜で楽曲の制作もしたという。１５日に札幌護国神社でゴールインした後、１６日に札幌市中央区の市民活動プラザ星園、１７日には小樽市のルタオ本店カフェでのライブも予定。「今度はゆっくり苫小牧を訪れ、ライブもできれば」と笑顔を見せながら札幌へと向かった。

　「ラブ・ハンド・プロジェクト」やライブの問い合わせは、スタッフの広瀬さん　携帯電話０９０（８４６４）０３０８。