苫小牧市を象徴する樽前山にちなみ名付けられた競走馬、ホッコータルマエ（牡６歳）の昨年の活躍をたたえる祝賀会が１０日、グランドホテルニュー王子で開かれた。タルマエは市の観光大使にも同日任命され、所有する北海土建（市内栄町）の矢部道晃社長は「来月にはドバイでの重賞レースも控えている。今年も、ぜひタルマエの活躍を応援いただければ」と期待を込めた。

　日本を代表するダート馬として昨年、ＪＲＡ（日本中央競馬会）のＧ１レース、チャンピオンズカップ（１２月）、地方競馬Ｇ１の川崎記念（１月）、東京大賞典（１２月）で優勝したタルマエ。先月の川式記念で連覇を果たし、現在Ｇ１レース８勝を収めている。全国の競馬記者らがその年、を代表する馬を選ぶ「ＪＲＡ賞」の２０１４年度最優秀ダート馬にも選ばれ、ますます活躍が期待されている。

　その功績を祝おうと、市民有志が発起人となり祝賀会を開催。関係者ら２２０人が会場に駆け付けた。この日のために、タルマエの名を冠した矢部社長考案の特製カクテルも振る舞われ、会場はお祝いムードに包まれた。

　来賓を代表し、矢部社長、先代の故・幸一さんと長年親交のある新党大地の鈴木宗男代表が「先代が喜ぶ姿が目に浮かぶようです」とあいさつ。デビュー直後からタルマエに騎乗している幸英明騎手は「あんなに走る馬はなかなかいない。強い馬特有の気性の荒さやわがままもなく、弱点がない」と話した。タルマエの観光大使任命式も行われ、苫小牧観光協会の福原次郎会長から、矢部社長へ委嘱状も手渡された。