愛知県の中京競馬場で７日に行われたＪＲＡ（日本中央競馬会）のＧ１「第１５回チャンピオンズカップ」で、苫小牧市の北海土建工業の矢部道晃社長が所有するホッコータルマエ（牡５歳）が、優勝した。ＪＲＡのＧ１初制覇。昨年秋に亡くなった父、幸一さんが愛情込めてその成長を見守ってきた馬で、道晃さんは「悲願でした」とその喜びを語る。

　樽前山が名前の由来であるタルマエ。ＪＲＡ賞最優秀牡馬にも選ばれたキングカメハメハを父に持つが、「当初は特別に期待されていたわけではないんです」と道晃さん。１歳の頃から、元騎手の西浦勝一調教師が育成に携わり、その素質を磨いてきた。

　デビューの新馬戦では１１着、２戦目で勝利を収めたものの、当初は今ほど成績も安定していなかった。２０１２年４月からは幸英明騎手が騎乗。相性の良さもあり、各地の重賞レースでめきめき頭角を現した。競走馬として脂の乗る４歳を迎えた昨年１１月に、幸一さんは死去した。地方競馬Ｇ１レース３冠を獲得した矢先のことだった。

　その後に出走したジャパンカップ（ＪＲＡ、Ｇ１）では１番人気でありながら３着で終わり、今レースが中央Ｇ１へのリベンジ戦だった。「父の死後、幸騎手が一番プレッシャーを感じていたように思う。見ていてつらかったです」とこの一年を振り返り「一方で、幸騎手との信頼が一層深まりました」と話す。

　全国の苫小牧出身者から「タルマエ、頑張ってるね」と励ましの声をもらう。今レースのパドックでは「樽前」と書かれた応援旗を持つファンの姿もあった。「ダート馬は息が長い。これからは苫小牧をＰＲする意味でも、ますます活躍してもらいたいです」と期待を込めている。