２月下旬に白老町竹浦の海岸を散歩中の女性が２匹の土佐犬に襲われ溺死した事件で、重過失致死などの罪に問われていた飼い主の無職、佐治清被告（６５）＝同町竹浦＝の判決公判が７月３１日、札幌地裁苫小牧支部であった。守山修生裁判官は「過失は極めて重く、結果も重大。厳しい処罰は免れない」として懲役２年６カ月、罰金２０万円（求刑懲役４年、罰金２０万円）を言い渡した。

　判決で守山裁判官は「土佐犬は大型で人に危害を加えることが予想されるのに、安易な考えで綱を手放した。被害者が受けた苦痛や無念さは察するに余る。遺族への慰謝の措置もなく、賠償も期待できない」とし、犬の飼育に関することや車検を受けていない軽ＲＶ車を運転していたことなどについて「自らの都合でこれらの措置を行わなかった」と指摘した。

　法廷での佐治被告は袖がグレー、胴体部が黒のスウェット上下に茶のサンダルを履いて入廷。この日も終始うつむいた状態で亡くなった橋場トミ子さん（当時５９）の夫和義さん（６５）と目を合わせることはなく、ややかすれた声だが、裁判官の問いにはっきりとした口調で答えていた。公判後、被告弁護人の邨山達哉弁護士は「想定した範囲。控訴は本人（被告）と話し合って決めたい」と述べるにとどめた。

　判決では、検察側が主張した「第１発見者を装い、警察に虚偽の説明をした」佐治被告の事件当時の行動や「遺体を放置して逃走を図ろうとした」「警察に報告する気がなかった」などの内容には触れなかった。

　遺族関係者の中には判決内容に涙をこらえきれず、「悔しい」と言葉を漏らしながら会場を後にする人の姿も見られた。