王子ホールディングス（東京都、加来正年社長）は２２日、グループ会社の王子製紙と王子エフテックスの３工場について、生産体制を再構築すると発表した。新聞用紙や印刷情報用紙など紙需要の落ち込みを踏まえた対応。このうち王子製紙苫小牧工場は新聞用紙を生産する抄紙機「Ｎ―５号マシン」を２０２０年度上期に停止し、段ボール原紙や封筒や紙袋、包装用紙などに使われるクラフト紙の製造設備に改造した上で２１年度からの生産開始を目指す。

　同社によると、生産体制を見直すのは紙需要の落ち込みが原因。苫小牧工場以外で生産を停止するのは王子製紙富岡工場（徳島県阿南市）の印刷情報用紙を生産している９号マシン（１９年度末停止）と、特殊紙などを生産している王子エフテックス江別工場の１号および４号マシン（いずれも２０年度上期停止）。

　これらの対応に伴う生産能力削減量は年間４０万トンで、固定費を中心とするコスト削減額は年間３７億円としている。苫小牧工場の設備改修に伴う投資額は概算で１５０億円。

　苫小牧工場は現在、新聞用紙を生産する抄紙機７台を保有しており、年間で最大９０万トンの新聞用紙を生産できる能力を持つ。Ｎ―５号マシンの停止・改修後、新聞用紙の生産能力は２０万トン減の年間７０万トンになる。段ボール原紙・クラフト紙の生産量は年間３０万トン規模を想定している。

　また、同工場には現在５８０人が勤務しているが、王子ホールディングス広報ＩＲ室は「Ｎ―５号改修後の段ボールやクラフト紙の生産設備に係る人材が必要。今回の生産見直しに係る人員削減は考えていない。生産設備を止める富岡工場と王子エフテックス江別工場は人員を配置転換して対応する」と説明する。

　また、クラフト紙などについては「廃プラスチックが環境問題になっていることから、紙袋や包装用のニーズ増が見込まれる」と市場での需要を見据えた対応と強調している。