苫小牧名物のカレーラーメンを提供する飲食店や応援する人たちなどでつくる「とまこまいカレーラーメン振興局」は、神奈川県横須賀市で１８、１９の両日開かれる日本最大級のカレーイベント「よこすかカレーフェスティバル」に今年も出店する。２回目の挑戦となった昨年のフェスで初優勝を飾った同振興局。新たなアレンジを加えたカレーラーメンで、大会初の２連覇を目指す。

　同フェスはカレーの街よこすか推進委員会などの主催。全国各地のカレーや関連した名物料理が集結する催しで、例年５万人以上を集客している。来場者の人気投票などで順位を決める「全国ご当地カレーグランプリ」も目玉の一つで１８年は２３店がエントリー。同振興局の「みそカレーラーメン」は初出場で準優勝に輝いた前年からさらに躍進し、優勝を果たした。

　メンバーにとっては、フェス目前に振興局長だった田中康明さんが急死した中での快挙。苫小牧の新たな日本一誕生に喜びもひとしおだった。

　今年のフェスは２０周年記念大会。グランプリ出店数は５２店と前年の２倍以上となるが、振興局の星野岳夫幹事長は「過去にない２連覇を目指す」と意欲的だ。
　前回優勝をＰＲしつつ、チーズを載せた新たなカレーラーメンで勝負する。料金は、据え置きのハーフサイズ１杯５００円。

　先月完成したばかりのカレーラーメンマップを持ち込み、「カレラーレディー」と命名した女性陣が、ラーメンを待つ人たちに苫小牧の魅力も発信する。カレーラーメンのオリジナル曲も流す。

　同振興局広報部長のキャンドールキーさんは「苫小牧にはホッキカレーもあるので、“ダブルカレーのまち”としてアピールしたい」と話している。