むかわ町穂別で長年、町民らに親しまれてきた窪田旅館が１０月に閉館することになった。親子４代で、１００年近く続いてきた常連客の多い人気旅館だったが、胆振東部地震で建物が甚大なダメージを受け、やむを得ず廃業を決意。経営者一家は同月から札幌市内に転居し、新しい生活を始める予定だが、地域からは励ましの声が相次いでいる。旅館関係者は「穂別の方々には大変お世話になった。どれだけ感謝してもし切れない」と口をそろえる。

　旅館は１９２３年ごろ、窪田外次郎氏が現在と同じ場所で創業。３代目の女将、多妓子さん（８０）によると、昭和初期から木造２階建ての建物で営業している。５９年に増築、木造２階建て、延べ床面積約６６０平方メートルの空間に１２部屋を設けた。

　旅館は５５年から７４年ごろまでが最も忙しく、炭鉱労働者などが宿泊し、多い日には１日３０人が利用した。部屋の間仕切りを取り、地域住民が結婚式場として利用することもあったという。地元農家から仕入れた米や野菜を調理し、各部屋に配膳した。恐竜化石を生かしたまちづくりをしている地域で、化石の愛好者を含め道内外から利用者が絶えず、何十年も付き合いのある常連客もいる。

　６日未明の地震で、旅館と隣の自宅が被災。建物が傾き、壁にひびが入った。廊下を歩くときしみ、建物内に食器や家具などが散乱した。宿泊客は無事だったが、暗闇の中、懐中電灯を探して屋外に避難した。７日以降、被害を心配した東京都、奈良県、京都府など全国各地の常連客から励ましの電話が相次いだ。

　宿泊予約は１０月以降も入っていたが、旅館と自宅が住めないほど損傷し、１６日に閉館を決めた。苦渋の選択だった。多妓子さんは愛着のある穂別を離れるべきか悩んだが、長男敬一さん（５６）から「建物を使い切ったね。１００年間」と声を掛けられ、少し気持ちが楽になった。

　最近は地域住民やボランティアらが旅館に駆け付け、率先して建物内の片付けを手伝い、励ましの言葉もかけている。スイカや米、餞別（せんべつ）を贈る住民の姿もある。旅館で使用されてきた食器は希望者に提供され、喜ばれているという。

　多妓子さんや敬一さんら家族４人は、近所へのあいさつ回りを経て、お礼と転居先を記載した文書などを手渡し、直接感謝の言葉を告げることにしている。

　近く廃業届けを出し、来年にも建物を取り壊す予定。多妓子さんは「地震でお客さまにけががなくてよかった。いろいろな人に支えてもらい、幸せな人生を送ってこられた。機会があれば、また穂別を訪れたい」と語った。