苫小牧沖のホッキ貝資源量が近年、増加傾向にあることが、道の胆振地区水産技術普及指導所や苫小牧漁協の調査で分かった。２０１７年度の推定資源量は約４万１５００トンで、１６年度比で１・４倍となり、４年連続で前年を上回った。ホッキ貝の外敵とされる棘皮（きょくひ）動物カシパンの駆除など漁協の漁場管理の推進や、１５年度に大量発生した稚貝が資源として成長していることが背景にある。資源増加はホッキ漁の安定につながる―と、漁協は期待を寄せている。

　１７年度調査は昨年１０月と今年３月に実施。漁場１カ所で幅１・２メートルの桁網を１００メートル引っ張ってホッキ貝を採取。数量とサイズを調べ、苫小牧沖の漁場全体の資源量を推定した。その結果、推定資源量は４万１５１１トンで、１６年度より１万２７５０トン増と４割も増えていた。特に漁獲対象となる直径９センチ以上の貝は７割増となった。

　苫小牧沖の資源量（漁獲対象と対象外の合計）は１３年度に１万８８２７トンと、２年連続で前年度を割り込んだが、１４年度は１万８９３４トンと回復。１５年度は１万９０５４トン、１６年度２万８７６１トンと増え続け、１７年度は過去１０年間で最も多かった。

　右肩上がりの資源増について同指導所は、苫小牧漁協による漁場管理の推進を理由に挙げる。漁場でホッキ貝が過密状態にならないよう、一定数を間引きして生育を促したり、外敵のカシパンやヒトデの駆除に力を入れたりと、良好な漁場づくりが功を奏している。

　また、詳しい理由は分かっていないが、１５年度に稚貝が大量発生したことから、「稚貝が順調に育ち、資源の増加につながっているのだろう」と推察する。

　苫小牧漁協は毎年の資源調査の結果を踏まえて、年間の上限漁獲量を設定。漁期を夏（７～１１月）、冬（１２～４月）に分け、それぞれ漁場を変えて水揚げしている。資源量の増加に伴い上限漁獲量も引き上げており、１５年度は６８５トン、１６年度は７１６トン、１７年度は７５１トンと漁獲が伸びている。同漁協は「大幅に資源が増え、しばらく安泰の状況が見込まれる」と期待。今年度の漁獲量は夏冬を合わせて８１６・７５トンを上限に設定した。

　２日からは夏ホッキ漁が始まり、２０隻４８人で最大３９６トンの水揚げを目指す。ホッキ漁の部会長で、第１８海進丸船長の堀川隆志さん（５２）は「資源が豊かになれば漁と市場への供給が安定する。多くの人に水揚げ量日本一の苫小牧のホッキ貝を食べてもらいたい」と話している。