福岡県太宰府市の太宰府天満宮から北海道に一足早い春の訪れを告げる「梅の親善使節」が２３日、千歳市役所を訪れ、山口幸太郎市長に色鮮やかな紅白の梅の鉢を手渡した。

　太宰府天満宮では毎年この時期、境内に信者が植えた２００種類約６０００本の「飛梅」に花が咲く。親善使節は１９５６年に日本航空の新千歳―福岡線開設を記念して開始し、今年で５８回目。同社の協力を得て、分け木した鉢植えを毎年北海道に贈っている。

　市役所を訪問した神職とみこが、山口市長に２鉢を贈呈。山口市長は「毎年ありがとうございます。今年も見事ですね」と感謝。使節団によると今年は寒さのため、咲く時期が少し遅れ気味で、贈呈された鉢もつぼみが多く、これから見頃を迎えそうだ。

　使節は、千歳警察署、市議会、自衛隊、商工会議所などにも梅を贈った。