恵庭市牧場のテーマパーク「えこりん村」は世界一大きなトマトの木としてギネス認定されている「とまとの森」の今季公開をスタートした。トマトの生育に役立てようと、クラシック音楽が流れるハウスの中で、小ぶりの黄色い花や色鮮やかなトマトを楽しめる。

　トマトの種１粒を水耕栽培して２万個の実なりを目標とする「とまとの森」。同村がオープンした２００６年から欠かさず取り組み、今年で１４年目を迎える。昨年に過去最高となる２万４８６個のトマトを収穫。６月から７月下旬にかけて５０日間連続の低温、低日照などの影響で、小ぶりではあったものの夢の２万個を初めて達成した。

　「１４代目」となる今年の株の公開は２０日、始まった。昨年１１月２５日に種まきを行った。２０日時点で、トマトは８７６個なっており、このうち真っ赤な実は１６６個。担当の髙橋克拓さんは「今年も２万個達成と収穫重量の更新が目標」と意気込む。トマトの枝葉面積は、１０日置きに５０センチずつ伸びるといい「地元の方には、期間中に何度か訪れて成長を楽しんでほしい」と呼び掛けている。

　恵庭市内で採択されている小学校理科の教科書内「発芽と成長」の単元でも扱われている。収穫したトマトは加工され、施設内で販売するトマトソフトクリーム（税込み３５０円）やジャム（同８４０円）、ケチャップ（同１４８０円）などで楽しむことができる。千歳市内の保育園児は「トマトの葉っぱってこんなに（たくさん）あるんだ」と驚いていた。

　公開は午前１０時～午後５時（４月～９月１６日）、９月１７日以降は午前１０時～午後４時（１０月１４日まで）。入場無料。

　問い合わせはえこりん村　電話０１２３（３４）７８００。