千歳市梅ヶ丘１の中澤重道さん（７２）が年代別の陸上全国大会で、相次いでメダルを獲得している。種目は７０歳以上の中・長距離走で、短期間に国内を転戦しながら快走。加齢で体力が衰えるどころか、半世紀以上に及ぶ競技経験を生かし、シーズンベストを更新しての入賞だ。中澤さんは「原点に返って練習した成果」と胸を張っている。

　中澤さんは、フリーエントリー制の国際ゴールドマスターズ（１０月２７、２８両日、奈良県）で、８００メートルが２分５４秒６８、３０００メートルが同１２分４１秒６３でいずれも２位。北海道代表として出場したねんりんピック富山２０１８のマラソン交流大会（１１月４日、富山県）で、５０００メートルを２１分６秒で駆け抜けて３位だった。いずれも７０歳以上の種目で、年齢が低いほど有利な中、中澤さんは銀、銅各メダルに輝いた。

　中澤さんは中学生の時に陸上を始め、高校進学で競技をいったん離れるが、１９歳で陸上自衛隊に入ると競技に再び熱く取り組んだ。３０代で第７師団（東千歳駐屯地）持続走訓練隊に入り、全国自衛隊中央駅伝に出たことも。札幌マラソン４０歳代の部では、４０～４５歳の時に６連覇を果たした。主に中長距離で国内外の大会に出場し続け、競技歴は５０年以上を数える。

　そんな中澤さんは例年、主要な大会が続く秋にピークが来るよう調整している。ところが今年は９月の全日本マスターズでも調子が上がらず、８００メートル、３０００メートルでは上位だったがメダルを逃した。「（１年前と比べて）３０００メートルは３０秒もタイムが違った」とショックを受けつつ、「『これじゃあまずい』と練習方法を見直した」と振り返る。

　ほぼ半世紀にわたって記している競技ノートを見返して「良いタイムを出した大会の２週間前からひもといた」と話す。一方で「（加齢で）タイムが落ちるのは自然の流れ」と自己分析し、走るペースやインターバルのタイムを落とすなど、練習方法などを修正していった。その結果がいずれも今年の自己ベストとなって現れ、「長い間、走り続けてきたからできた」と喜ぶ。

　ねんりんピックで今シーズンを締めくくったが、「オフシーズンは筋力トレーニングやストレッチを取り入れている。１日置きぐらいのペースで走っている」と早くも見据えるのは来シーズン以降。夢は「全日本マスターズで日本新を出すこと」で、「大会に出るたびにいろんな人に会えて、若い人と走ると若返った気がする。走り続けることが楽しい」と力を込めている。