恵庭市牧場のテーマパーク・えこりん村の「とまとの森」が、トマトの木の大きさ世界一に認定された。枝葉の面積が８５.４６平方メートルに達し、ギネスワールドレコーズＴＭジャパンがギネス世界記録に認めた。公式認定証の授与式が１０日行われ、同村の庄司開作社長は「恵庭に世界一がある。誇らしく、喜ばしい」と胸を張った。

　「とまとの森」は８年目を迎える取り組み。創業者の故・庄司昭夫氏が、植物の生命力の素晴らしさなどを伝えようと始めた。トマトの種１粒を水耕栽培し、森のように広げた枝に実がなる。２０１２年に過去最多の１万７４０２個の実がなり、今年は「世界一に挑戦」を掲げてきた。

　春先の低温や日照不足がたたり、実が小ぶりになるなど苦戦したが、肥料やりなどを工夫してぐんぐん成長。枝葉の面積でギネス世界記録を申請し、１０日の公式認定員による審査で、従来記録（アメリカのウォルト・ディズニー・ワールド・リゾート、５６.７３平方メートル）を大幅に更新した。

　今年の公開を終えたとまとの森でこの日、特別に一般公開して認定証の授与式。関係者、一般客ら約３０人が見守る中、公式認定員が庄司社長に認定証を手渡した。庄司社長は「観光施設にギネス世界記録があるのはまれ。みんなで大事にしたい」と述べ、北越俊二副市長が原田裕市長のメッセージを代読し、「世界的にも注目される」と喜んだ。

　とまとの森担当の髙橋克拓さん（３７）は「ほっとしました。（世界一は）『いける』と思っていましたが」と笑顔を見せ、「天候不順で今年のとまとの森はちょっと元気が無かったけど、たくさんの人に応援していただいた。今後は新しい分類でも世界一に挑戦したい」と話した。「とまとの森」は来年４月から一般公開を始める。