ラストランとなった中央競馬のジャパンカップ（１１月）で有終の美を飾り、芝のＧ1レースで日本馬最多となる９勝を挙げたアーモンドアイ（牝５歳）が２５日、生まれ育った安平町のノーザンファームに到着した。関係者らが到着を待ちわびる中、「最強牝馬」の称号を引っ提げて故郷に凱旋（がいせん）し、元気いっぱいの姿を見せた。

　アーモンドアイは２０１５年、父ロードカナロア、母フサイチパンドラの間に生まれ、１７年にデビュー。海外も含む１５戦で１１勝を誇り、中央競馬史上初めて三冠馬３頭が激突し、「世紀の一戦」とも言われた１１月下旬のジャパンカップを制した。獲得賞金は１９億円を超える。１９日には千葉県船橋市の中山競馬場で引退式を終えた。

　この日はスタッフ、報道陣ら約４０人が詰め掛けた。午前１１時ごろ到着したアーモンドアイは長旅にも疲れの色を見せず、馬運車から故郷の地に降り立った。王者の風格を漂わせ、見守る人の視線をくぎ付けにした。ノーザンファームの中島文彦ゼネラルマネジャーは「最後まで強気で、強いパフォーマンスを見せてくれた」と称賛した。

　今後はノーザンファームで繁殖馬となり、史上最強と呼ばれた牝馬の遺伝子を子孫に引き継いでいく。中島マネジャーは「期待は大きいけれど、何より無事に子どもを産んで、これまでの疲れを癒やしながら生活してくれたら」とねぎらった。