恵庭市牧場のテーマパークえこりん村で１３日、アルパカの赤ちゃんが誕生した。えこりん村で繁殖し、生まれたアルパカは２年ぶり３頭目。全身が濃い茶色の雌で、元気いっぱいに母親の周りを動き回っている。台風と地震の被害からの復旧作業に追われていた職員らも、新しい命の誕生を喜び明るい表情を見せている。

　２年前に生まれたチョコ（雌）の父親ムー（７歳）と母親ハンナ（同）の２頭目の子で、茶一色の毛並みは父親譲り。８月下旬ごろからハンナが出産の兆候を見せていたが、なかなか生まれず飼育員が気をもんでいたところ、１２日夕方から母乳が出始め、翌朝８時すぎにようやく待望の出産に至った。

　赤ちゃんの出生時の体重は８キロ。母子ともに健康で、ハンナは飼育員が赤ちゃんの体重を計ろうと抱き上げると怒ったような声を出すなど、強い母性を示している。暖かい日中に親子で厩舎の外に出すと、赤ちゃんは心配する母親をよそに好奇心旺盛な様子で辺りを歩き回っている。

　カメラを向ける記者を怖がる様子もなく自分から近づいてくるなど、姉のチョコと同様に人懐っこく、「サービス精神旺盛で人気者になりそう」と飼育員は目を細める。今後、１週間ほど様子を見ながら少しずつ外の環境に慣らしていき、２２日には一般公開を予定している。

　えこりん村は４日夜から５日未明にかけて接近した台風２１号の影響で園地内の木が多数倒れ、その復旧が終わらないうちに６日未明の胆振東部地震による停電で地下水をくみ上げるポンプが止まり、水の供給がストップ。電気と水が戻った後も倒木の処理などの復旧作業に追われ、１０日まで閉園していた。

　ようやく営業を再開した矢先の明るいニュースに、職員は「通常より少し早いが、こんな時だからこそ赤ちゃんの愛らしい姿を見て笑顔になってもらえれば」と一般公開の予定を早めた。１４日からはホームページ上で赤ちゃんの名前の公募も開始。９月末まで受け付け、１０月６～８日のイベント「ひつじ祭」で発表する。

　名前の応募はメールで、１人１通限り。件名に「アルパカお名前」と記入し、赤ちゃんの名前と応募者の名前、連絡先を明記してｊｉｍｕｋｙｏｋｕ.１@ｅｃｏｒｉｎｍｕｒａ.ｃｏｍまで。