大分県で２１日に開幕する第３６回全日本中学陸上競技選手権大会に、苫小牧光洋中３年の森永渚咲さんが苫小牧地区から唯一出場する。これまでジュニアオリンピック、都道府県駅伝などで全国規模のレースを経験してきたが、「（中体連の）全国大会は初めて。楽しんで自己ベストを出せるように頑張りたい。いつも大舞台で良い走りができていないので、トップの人にどこまで付いて行けるか挑戦したい」と張り切っている。

　７月下旬に帯広市で開かれた道大会。８００メートル準決勝で、自己ベストを３秒縮める２分１６秒０８をマーク。出場基準となる２分１７秒５０をクリアし、全国切符を手にした。決勝は２分１８秒６０で３位だった。

　コーチとして指導する父の一生さんは「１５００メートルで取ると思っていたが、８００メートルは無理だと思っていた。いい意味で裏切られた」と予想を超える結果に苦笑いして喜んだ。

　昨年の全国中学を基準にすると、予選通過ラインは２分１５秒台。準決勝に進出するには、自身のベストタイム更新が絶対条件となる。もともと、１５００メートルや３０００メートルといった長距離専門だが、中距離での出場とあって、現在は短距離のトレーニングが中心。未知の領域にチャレンジする１４歳は「まずは準決勝進出。ベストを刻んでいきたい」と気持ちを高ぶらせている。